Внизу, под холмом, извиваясь, бежит речушка, некогда бывшая судоходной, теперь – мелководная, заросшая травой и осокой, и разливающаяся только во время весенних паводков, вспоминая свою былую мощь и силу. Через речушку, по мосту, въезжаешь в Николаевск, мимо полуразвалившихся дряхлых домиков и оказываешься на небольшой пыльной площади, со старинными купеческими торговыми рядами, переделанными в 80-е годы в более современное двухэтажное здание – универмаг. Перед универмагом находится сквер, когда-то огороженный деревянным некрашеным палисадом, с густым кустарником и высокими липами, теперь же – заброшенный, неухоженный и захиревший. Неумело обрезанные деревья, похожие на культяпки, не дают никакой мало-мальски хорошей тени. Дополняет сквер пара полуразвалившихся скамеек и каменный памятник Ленину, с завядшим у подножия букетиком цветов, которые никто не удосуживается выбросить в рядом стоящую одинокую урну.
Напротив универмага стоит такой же обшарпанный, с облезшими, когда-то белыми белеными стенами, районный Дом культуры, а также недавно выстроенная современная автостанция, которая одиноко выделяется своим современным видом из общей разрухи и упадка.
Дальше, за площадью, вдоль центральной улицы Николаевска стоят серые деревянные двухэтажки барачного типа, с покосившимися пристройками, а так же бывшие купеческие дома: каменный низ – деревянный верх. Еще выше по улице, расположились местный краеведческий музей и музыкальная школа, а рядом с остатками разрушенной церкви, которую пытались взорвать еще в тридцатые годы, стоит кинотеатр, с заколоченными дверями и кое-где выбитыми стеклами. За кинотеатром и церковью, на месте футбольного поля, в те же 80-е годы построили среднюю школу, но отсюда с дороги ее не видно.
Вечерами и в выходные дни старый центр, с административными зданиями, как будто вымирает. Здесь становится тихо и пустынно, потому что все население живет в основном на окраинах городка в небольших микрорайонах, так называемых поселках: Заозерье, Поповка, Западный, Дружба. И вся повседневная жизнь городка происходит именно там, на поселках, а старый центр пустует и оживает только по утрам в рабочие дни.
На следующий день, в понедельник с утра Дмитрий пошел на прием в поликлинику, которая располагалась на перекрестке центральных улиц, в старинной барской усадьбе. Все здания усадьбы давно обветшали и поликлиника, бывшая барская конюшня, а вместе с нею и районная больница, бывшие барские апартаменты, с тремя серыми каменными львами у центрального входа, уже давно находятся в плачевном состоянии. Рядом, за оградой усадьбы, стоит как живой памятник долгострою, пятиэтажка новой поликлиники, которую добрых два десятка лет никак не может довести до ума часто меняющееся районное руководство.
Через широкие распахнутые ворота Дмитрий вошел в больничный двор, окруженный кованными чугунными решетками на полуразрушенном кирпичном фундаменте.
В поликлинике, по покосившейся деревянной лестнице он поднялся на второй этаж. Софью Андреевну он встретил перед самым ее кабинетом, где на стульях сидела нескончаемая очередь больных. Дмитрий, стесняясь своего нахальства, попросил врача выписать его на работу, без очереди. «Все нормально?» – на ходу спросила Софья Андреевна. Он кивнул. Она взяла его больничный лист и скрылась в кабинете. Через несколько минут медсестра вынесла его больничный со словами: «Не забудьте поставить печать», и Дмитрий, обрадованный, что не придется высиживать длинную очередь вместе с другими больными, побежал на первый этаж в регистратуру.
На окраину поселка они выехали в девять часов, и Дима, свернув на старую дорогу, проехал пару километров и сбавил скорость. Он остановил мотоцикл, возле той развалившейся скамьи, откуда они намеревались начать поиски, и где была когда-то остановка рейсового автобуса в Заречье. Света спрыгнула с сиденья, сняла шлем и поправила волосы.
– Давай спрячем мотоцикл в кустах и пойдем пешком, – предложил Дмитрий.
Они замаскировали мотоцикл в придорожных кустах, и вышли на дорогу.
– Давай разделимся, предложила Света, – ты берешь на себя левую сторону дороги, а я правую. – Смотреть надо внимательно, не упуская мелочей. Пошли.
Ребята шли медленно, заглядывая в канавы, раздвигая руками высокую траву, осматривая каждый камень на дороге, каждую ямку. Почти час они двигались в направлении Заречья, пока Дмитрий не сказал: «Стоп. Вот дерево, возле которого я остановил „Ниву“, а потом вернулся назад».
Светлана устало села в траву.
– Слушай, а ты не пьяный был? Тебе не могло ничего привидеться? Нет? Значит, никакого наезда и не было, забудь!
Дмитрий присел рядом. Девушка взяла его за руку и ласково погладила по щеке.
– Не знаю, что ты видел, но наезда не было, – упрямо, словно внушая ему эту простую мысль, повторила она.
– Может в милицию позвонить?
– Это еще зачем?!
– Узнать, не было ли каких-либо происшествий?
– Ладно, у одного моего ученика брат милиционер. Я его знаю, потому что он иногда после уроков забирает мальчика домой. Встречу его, как бы случайно, заведу разговор и так же случайно, поинтересуюсь: не было ли каких-нибудь происшествий за последнее время.
– И где ты его случайно встретишь? Возле милиции, что ли гулять будешь?
– Надо, так буду! – рассмеялась Светлана. – Вот сейчас вернемся домой, и пойду гулять. Там сквер напротив, устрою наблюдательный пункт…
– Я себя чувствую альфонсом: будто я прячусь, а ты за меня отдуваешься. Может мне с повинной пойти и дело с концом?
– С какой повинной! Ты с ума сошел! Репутацию не купишь ни за какие деньги, а замарать ее легко! Ты ведь вернулся, искал, но не нашел. Испугаться каждый может, но ты же нашел в себе силы и вернулся. И не надо казнить себя раньше времени. Все, решено. Поехали домой.
Вечером, в самом конце рабочего дня, когда жители поселка в едином порыве покидали места своей работы и устремлялись в места их проживания, Светлана упорно сидела на скамье в сквере напротив милиции. Из двухэтажного белого здания сначала как ветром сдуло женщин, за ними постепенно потянулись мужчины в погонах и гражданские лица. Наконец-то, в начале седьмого, в дверях показался тот, которого она так нетерпеливо и долго ждала: брат ее ученика-шестиклассника. Светлана быстро вышла из сквера и наклонилась, делая вид, что застегивает босоножку.
– Светлана Александровна, здравствуйте! – молоденький милиционер остановился возле девушки, – Вам помочь?
– Здравствуйте, Виктор! – радостно воскликнула Светлана. – Да вот… босоножка расстегнулась.
– А я Вас сначала не узнал: Вы загорели и еще больше похорошели! – с восхищением произнес милиционер.
– Виктор, Вы меня смущаете.
– Правда? Может быть, у меня еще есть надежда завоевать Ваше сердце? – игриво добавил молодой человек.
Светлана многозначительно улыбнулась и ничего не ответила.
– Светлана Александровна, Вы домой? Я Вас провожу.
Они пошли по направлению к площади.
– Спасибо, Виктор. Как дела у братишки? Как лето проводит?
– Я его к бабушке в деревню отвез, на все три месяца, пусть пацан отдохнет, молочка парного попьет, накупается вдоволь.
– Это здорово! Ну, а Вы как? Много преступников поймали? – с замиранием сердца спросила Светлана.
– Да какие у нас преступники, – молодой человек искренне рассмеялся, – что Вы, Светлана Александровна, сплошная тишь да благодать.
– Правда? – удивленно-недоверчиво спросила Света.
– В нашем районе самая низкая преступность, – похвастался милиционер.
– И на дорогах тоже порядок?
– Ну, бывает, конечно, кто-то скорость превысит или остановится там, где останавливаться не положено, а так, чтобы что-то серьезное… Этого нет.
– Очень хорошо! Значит, никаких происшествий? Вы меня успокоили, – заулыбалась в ответ Света. – Спасибо, что проводили, мне еще в магазин зайти надо. До свидания, Виктор.
– Может быть, мне Вас подождать? Сумку помочь донести? – предложил молодой человек.
– Нет, что Вы, спасибо, я сама. Всего хорошего.
– Ну, тогда до свидания.
– До свидания, – Светлана заспешила домой, где с новостями ждал ее Дмитрий.
«Вроде бы радоваться надо, – думала она, направляясь к общежитию, – а я не рада. Странно все это как-то. Что же тогда произошло на дороге? В чем разгадка этой нелепой истории?»
Глава 2 Пикник на озере
На следующий день Ирина Александровна, как ни странно, без своих обычных придирок и подколов, подписала Дмитрию заявление на отпуск, половину которого он отгулял еще в мае. Вторую половину отпуска было решено взять сейчас, вместе со Светланой, чтобы в оставшиеся дни августа, пока не начались занятия в школе, вместе съездить на природу. Лучшего места для отдыха, чем озеро возле Заречья, было не сыскать. Еще в начале лета Дмитрий купил с рук вполне приличный джип, но с совершенно «лысой» резиной и какими-то мелкими неполадками, и поэтому пока еще никуда на нем не выезжал. Его сосед по общежитию, по просьбе Дмитрия, наконец-то, нашел время, сменил колеса на джипе, поковырялся в моторе и что-то там отладил. Теперь машина была на ходу и, можно было отправляться на озеро.
